提起趙元任，人們能夠想到的是“中國語言學之父”“清華四大導師”等頭銜。趙元任可謂天才，留學期間，他主修數學，又獲哲學博士學位，畢業后還曾講授物理。此外，趙元任精通7門外語，會講33種方言，對音樂樂理也有很深造詣。

趙元任之所以能在諸多領域成為大家，與他的性格氣質密切相關。常人眼中艱澀、枯燥的學術研究，卻被趙元任當作有趣的事業、好玩的工作。他有一個活潑而歡動的靈魂，女兒曾問趙元任，為何要研究語言學，他的回答簡潔而出乎意料：“因為好玩兒?！蓖覀冇∠笾械摹袄蠈W究”不同，“好玩兒”這幾個字貫穿了趙元任的一生。他曾寫下同音文《施氏食獅史》來反對廢除漢字，又用微積分、線性代數譜曲。而在趙元任諸多興趣愛好中，攝影是以往較少被人談及的。

趙元任酷愛攝影，根據趙元任夫人楊步偉在《雜憶趙家》中回憶，1937年，趙元任遷抵長沙，所到之處，他經常舉起相機拍攝，以致當地警察懷疑趙元任是日本間諜。后經友人朱經農出面作證，才澄清了誤會。

而今，趙元任生前拍攝的上萬張照片，以“趙元任影記”為題，由商務印書館分批次整理出版，首部《趙元任影記之學術篇——好玩兒的大師》于2022年問世，其中大多數影像資料首度公開。

《好玩兒的大師》分為“留學十年”“忙碌的一年”“環繞地球到中國”“清華國學研究院”“‘中央研究院’史語所”“流離轉徙”“海外萍蹤”7章。以往，我們了解趙元任的生平，多是借助趙元任生前所記日記和他夫人的回憶文章。如今，數量豐富的圖像資料經過整理出版，立體、直觀地還原出趙元任人生中的重要節點與生活片段，使我們得以更加具象地了解這位學術大師的精神氣質與傳奇人生。

《好玩兒的大師》中的不少圖像資料，具有極高的史料價值。該書側重于趙元任20世紀20年代至40年代在中國的學術活動及其與中國學人的往來關系，有助于增強人們對20世紀前半期中國學術史的具體感知。此外，這些珍貴圖片對于還原中國近代史的微觀細節也頗有裨益。比如1937至1938年間，抗日戰爭全面爆發，趙元任曾輾轉上海、長沙等地。書中不少照片記錄了日機轟炸后的凄慘景象，可謂日軍侵華戰爭罪行的鐵證。又如，趙元任任職“中研院”史語所期間，出于方言研究的需要，曾多次參與田野調查，并拍攝了大量中國鄉村生活的畫面，這在今天已是難得一見的寶貴資料。

后人評價趙元任，說他擁有“哲學家的頭腦，音樂家的耳朵，文學家的才氣，數學家和物理學家的思維”，堪稱“文藝復興式的智者”。而在高深艱澀的學術研究中，他卻始終葆有一顆真誠、有趣的心靈。《論語》有言：“古之學者為己，今之學者為人?！薄逗猛鎯旱拇髱煛方o我們的最大啟迪或許是，趙元任突出的學術成就，得益于他能用“玩”的精神在自己所鐘愛的事業中全情投入。