餐具、派對裝飾品、食物容器……一次性硬塑料無處不在。事實上，生物可降解塑料并不是置于自然環境中就能完全降解消失，而是需要工業堆肥系統才能完全降解。現在，據《ACS可持續化學與工程》雜志報道，美國博伊西州立大學研究人員開發出一種用糖和木粉制成的堅固、輕便的材料，可以按需分解。
面包師利用異麥芽酮糖醇（也稱“益壽糖”）可以造出較脆的甜品，研究人員希望通過一些天然添加劑降低益壽糖的脆性，創造出一種按需降解的堅固材料。他們將益壽糖加熱到類似液體的狀態，將其混合在纖維素和木屑混合物中，生產出3種不同的材料。他們利用商業塑料制造設備，可以將這些材料擠壓成小顆粒，模壓成球體、十二面體、棋子和花形茶托。
研究人員所用的添加劑都使益壽糖的強度翻了一番，產生了比聚對苯二甲酸乙二酯（PET）和聚氯乙烯（PVC）等塑料更硬的材料，但質量仍然很輕。在實驗中，樣品在幾分鐘內就會溶于水。
用這種材料制成的碟子，由于涂有食品級紫膠和醋酸纖維素，在水中浸泡長達7天也毫無壓力。而一旦碟子破裂，它們就會在水中迅速分解。
研究人員還將有涂層和沒有涂層的物品反復粉碎、溶解和回收，制成的新物品仍與原始物品一樣堅固。
研究人員說，這種材料可用于餐飲服務行業和臨時裝飾用途，不再使用時，可將其粉碎并噴水，就會使它們分解。即使這些物品只是被扔進垃圾桶或以某種方式進入環境，涂層中最輕微的裂縫也會開始分解，變成糖和植物性添加劑，這可能對土壤有益。
