城市總會老去。在城市化進程起步較早的長三角，越來越多的城市不得不直面這一問題。城市更新一頭連著民生，一頭連著發展。這些年，長三角各地多有探索，各有特色。
不過有一點卻是統一的。“‘新’不是目標。”東南大學建筑學院副教授鄧浩說，“居民幸福指數的提升才是。”更新后的城市面貌，不一定更“新”，但無論是“小改”抑或“大動”，都歡迎更多的居民參與，都把居民需求放在核心位置。
鄧浩分享了南京市秦淮區小西湖街區的案例。他描述第一次去那里調研時看到的情形：危房和違章搭建肆意橫生，生活空間昏暗擁擠，污水、消防和燃氣管網尚未建設，居民家中甚至沒有抽水馬桶，只能去外面的公廁如廁。這樣的小西湖街區，幾乎沒有游客到訪，60歲以上人口占比很高。
南京提出，改“自上而下征收”為“自下而上更新”。2015年改造啟動，小西湖街區重新劃分了百余個“院落或幢”，由一個院落或幢內的居民共同商議，決定搬走或是留下。對于選擇留下的居民，重新鋪設管網，并給每一戶人家都預留管廊接口，改善生活條件。部分居民搬走后騰出的空間，引進了茶館、民宿、餐飲、蟲文館、工作室等新業態。
蘇州市姑蘇區也曾陷入年輕人才流失的困境。位于平江歷史文化街區內的中張家巷，街道狹窄，停電瓶車都要擋道。房子是磚木結構，密封性能差，冬天毛巾掛在房間里都結冰。到了夏天，電力線路承載能力有限，開空調會跳閘。正因為基礎設施不夠完善，現在仍留在古城的居民，多是些銀發老人。
從2005年開始，蘇州古城開始推行老舊小區改造。“改造過程中，居民全過程共同參與。”姑蘇區住建委相關負責人胡遠萬介紹，方案調查階段，通過方案座談會、發放問卷等形式征求意見，方案完成后再通過兩到三輪公示不斷優化；改造過程中，幾位居民受邀成為義務監督員，戴著安全帽、掛上胸牌上崗，日常巡視，直接跟現場辦公室提要求；項目結束后，再請居民打分，進行滿意度評價。
各地情況不同，探索方式也不同，但理念基本統一，改造思路能達成共識，長三角正彼此借鑒啟發，經驗互通有無，合力找到一個城市更新的最佳解法。2020年，由無錫市建發集團和梁溪區城投公司聯合發起，長三角城市更新合作聯盟成立。2021年，上海市黃浦區攜手南京市鼓樓區、蘇州市姑蘇區、杭州市上城區、寧波市鄞州區、合肥市廬陽區、合肥市蜀山區、無錫市梁溪區、南通市崇川區等長三角萬億級GDP城市的中心城區，組建了長三角主要城市中心城區高質量發展聯盟。2022年底，姑蘇區正值建區10周年，牽頭舉辦了第二屆聯盟大會，并結合“古城保護與城市更新”主題，與各中心城區圍繞各自特色做法進行交流。
向史而新、為民而新，這是鄧浩提出的一種城市更新理念，“長三角各地都在踐行，同時每個城市的性格和傳統不同，又各有千秋”。不過大家的目標一致，提升居民生活的幸福指數，這也是城市高質量發展的應有之義。
