驀地，一柄鋼叉被拋向高空，打了個(gè)旋又急速落下，直直刺向一位精壯漢子。“啊——”圍觀人群不由得發(fā)出一聲驚呼。
但見男子并不驚慌，站在原地紋絲不動(dòng)，直到鋼叉堪堪刺到，才輕輕側(cè)身讓過叉頭，微聳肩頭往叉桿上一靠。那鋼叉頓時(shí)卸了力道，竟順從地從男子背上滑向脖頸、繞到胸前，服服帖帖地在手臂間上下翻飛，用閃閃寒光將男子籠住。觀眾叫好聲剛一出口，男子卻又一轉(zhuǎn)身形，用后腳跟一蹴，再將鋼叉踢上半空……
這男子，是吳橋雜技大世界彭家班少班主彭立新，也是河北省級非遺項(xiàng)目飛叉雜技第四代傳承人。從17歲開始，他就學(xué)習(xí)這項(xiàng)技藝。在他身后，是同樣身懷絕活、正敲鑼唱曲“說口兒”熱場的父母。
“一鑼一鼓一家人，一身技藝好‘賣口兒’?！眳菢螂s技?xì)v史悠久。相傳，黃帝與蚩尤大戰(zhàn)，蚩尤頭上生有兩角，常常以角抵人，由此，“冀州有樂名蚩尤戲，其民兩兩三三，頭戴牛角而相抵”。這，便是雜技的雛形，而吳橋，正是古冀州的一部分。
戰(zhàn)國時(shí)，富有藝術(shù)氣息的中山國被趙國所滅，大批藝人流落吳橋安陵鎮(zhèn)，進(jìn)一步推動(dòng)了雜技發(fā)展。至漢代，雜技技藝已漸成熟，形成“百戲”，在流傳至今的畫像石上，可以看到拋球、轉(zhuǎn)碟、弄?jiǎng)?、倒立、走索等；在盛唐，雜技藝人集中于宮廷設(shè)立的教坊、梨園，雜技藝術(shù)被推向頂峰；及至宋代，隨著城市工商業(yè)的發(fā)展、夜禁制度的瓦解，雜技重又進(jìn)入市井勾欄，街邊“撂地”變得司空見慣……
吳橋，地處交通要道，四通八達(dá)。農(nóng)忙時(shí)耕種、農(nóng)閑時(shí)走南闖北賣藝，成了吳橋人重要的謀生方式。有民謠唱道：“上至九十九，下至剛會走，吳橋耍雜技，人人有一手?！弊阋婋s技在吳橋的普及。
漸漸，吳橋雜技不滿足于家門口的“小打小鬧”?！靶⌒°~鑼圓悠悠，學(xué)套把戲走江湖。南京收了南京去，北京收了北京游?！睉{借一身本事，吳橋雜技藝人沿著大運(yùn)河闖蕩到了北京天橋、南京夫子廟、上海大世界，還在清末走出國門，走進(jìn)東南亞，甚至遠(yuǎn)渡重洋巡游歐美。
被譽(yù)為“世界近代馬戲之父”的孫福有、“東方卓別林”趙鳳岐、帶領(lǐng)的馬戲班被稱為“中國皇家大馬戲班”的史德俊……吳橋雜技，這展現(xiàn)力與美、追求人體極限的藝術(shù)形式在世界范圍內(nèi)廣受歡迎。
新中國成立后，雜技藝人有了組織。僅從1949年至1954年，吳橋就成立了61個(gè)雜技團(tuán)、272個(gè)雜技小組，還將數(shù)以千計(jì)的雜技演員輸送到全國各地，“沒有吳橋人，不成雜技班”一時(shí)傳為佳話。
有了劇團(tuán)，雜技也成了新中國最早試水海外商演的藝術(shù)門類，有的簽約在國外巡演，一巡數(shù)年。作為“文化大使”，吳橋雜技開創(chuàng)了與“乒乓外交”齊名的“雜技外交”的新天地。
“演員的生活有了保障，藝術(shù)形式上不再局限于一家一戶，可以全團(tuán)演員共創(chuàng)，有了更多創(chuàng)新。加上政策的支持、鼓勵(lì)，雜技從‘撂地謀生’步入‘藝術(shù)殿堂’?！敝小秴菢螂s技》一書的吳橋縣文物保護(hù)管理所原所長楊雙印對記者說，“正是激烈的競爭與充分的融合，使中國雜技技藝深刻地影響了世界雜技的發(fā)展，也使吳橋雜技更加富有朝氣。”
如今，每個(gè)周末，雜技劇《江湖》都會在吳橋雜技大世界上演。LED大屏幕上宇宙浩瀚、星際運(yùn)轉(zhuǎn)，雜技始祖呂洞賓乘五彩祥云而來。時(shí)序隨著燈光音效更替，蹬技、柔術(shù)、空竹、飛叉等各種技藝各美其美，再現(xiàn)運(yùn)河兩岸的繁華盛景?？梢晦D(zhuǎn)眼，風(fēng)云突變，一艘帆船在狂風(fēng)巨浪中航行，蕩桿表演恰似搏擊風(fēng)浪，演員空中飛躍令現(xiàn)場千余名觀眾緊張到手心出汗……戲劇性與雜技技巧美妙結(jié)合，讓吳橋雜技躍升到一個(gè)新的高度。
“你看，今日之雜技，‘驚奇絕險(xiǎn)’絲毫不減，而益見其美?！睏铍p印細(xì)數(shù)，“美在舞臺，現(xiàn)代化的聲光電服化道營造出豐富的視覺效果，舞臺張力大增；美在融合，與舞蹈、體操、武術(shù)等藝術(shù)門類的深度融合，使表達(dá)更具感染力；美在情感，不但技巧出神入化，還加入故事性敘說，令人耳目一新……”
2006年，吳橋雜技被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，更為吳橋雜技增添了旺盛的生命力。
這生命力，來自對雜技藝術(shù)的癡迷。
目前，吳橋473個(gè)行政村，村村都有雜技藝人，雜技專業(yè)戶超過50戶的雜技村有100個(gè)，7600多名雜技藝人常年在國內(nèi)外演出。
這生命力，來自對優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的珍視。
2023年，吳橋重新恢復(fù)了明朝時(shí)就有的黃鎮(zhèn)九月廟會。九月廟會從農(nóng)歷九月初五辦到十月初五，不僅各式絕活輪番上演，道具買賣、技藝切磋、搭班插伙、拜師收徒也在此熱鬧進(jìn)行。當(dāng)?shù)卣€原這一盛會，希望為雜技發(fā)展培上更深厚的沃土。
這生命力，來自生生不息的傳承。
“2017年以來吳橋推行‘雜技進(jìn)校園’工程，平時(shí)孩子們的課間操做的就是雜技操，放學(xué)后還有‘雜技文化延時(shí)服務(wù)’。”采訪中，一位女士打開手機(jī)向記者展示了她孩子學(xué)雜技的視頻。她說，每年都有雜技進(jìn)校園活動(dòng)，或抖空竹，或轉(zhuǎn)軟帕，或舞獅頭……每個(gè)學(xué)校都會排練自己拿手的雜技節(jié)目?！皡菢蛑行W(xué)生有3萬多人，可以說，個(gè)個(gè)都有手‘絕活’！”
沿著運(yùn)河走入村莊，往昔“平地?fù)革灒痰啬U”的艱難早已如煙塵飄散，諸多掛著橫幅的“雜技小院”成了十里八鄉(xiāng)的著名“景點(diǎn)”，這里依然用師徒相授的方式傳承著祖上留下的技藝。而在縣城中心，吳橋雜技藝術(shù)學(xué)校磚紅色的教學(xué)樓里，幾十個(gè)孩子分成三隊(duì)，在老師的指導(dǎo)下練習(xí)著基本功。
從這些孩子的灼灼目光中，記者看到了吳橋雜技明日的模樣……
