看上去沙特隊需要承受的壓力還遠遠大于首輪慘敗的國足——2026美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽18強賽次輪比賽前的48小時，包機來到大連賽區(qū)的沙特隊臨時取消訓(xùn)練計劃，主教練曼奇尼沒有在梭魚灣球場現(xiàn)身。兩相對比，國足主教練伊萬科維奇在8日晚上的訓(xùn)練中毫不避諱，早早將球員分為主力與替補兩組進行對抗演練，甚至把開放訓(xùn)練時間從15分鐘延長到25分鐘，至少在“卸下包袱”這個環(huán)節(jié)，國足已經(jīng)達成共識。

“隊里開了會，武磊和王大雷兩位老隊員也是我們的隊長，都在和大家交流，跟大家說不要有任何思想負擔(dān)，全身心投入接下來這場比賽。”守門員劉殿座說，“上一場比賽已經(jīng)過去3天了，大家的情緒正逐漸恢復(fù)到積極的狀態(tài)，我們希望能在對沙特隊這場比賽打出振奮人心的表現(xiàn)。”

首輪在客場0∶7慘敗、比賽最后10分鐘幾乎放棄抵抗的國足確實令球迷難堪——此前36強賽，先后與新加坡隊、泰國隊戰(zhàn)平的國足只是依靠凈勝球優(yōu)勢涉險過關(guān)晉級18強賽。到18強賽開戰(zhàn)，面對亞洲頂級強隊，國足自亂陣腳，完全無法表現(xiàn)出正常作戰(zhàn)狀態(tài)，“最后都是懵了的感覺，就等著裁判吹哨，腦子不轉(zhuǎn)了”，賽后不止一名球員這樣總結(jié)。

好在8日晚的分組對抗訓(xùn)練中，國足總算恢復(fù)生機。后場開始有人指揮防守，中場球員也有呼應(yīng)：“看人！收進來！”“看外線！我在里面”，頻繁的場上交流增添了分組對抗的緊張氣氛，如果沒有太大意外，伊萬科維奇將在10日晚對陣沙特隊的比賽中沿用442陣型，甚至不排除首發(fā)3前鋒給沙特隊施壓。

“這支沙特隊的特點是比較硬朗，包括身體和比賽作風(fēng)，我們正在有針對性地備戰(zhàn)，最重要的是我們自己放下包袱，以一個積極的心態(tài)來打這場比賽。”劉殿座沒有明確表達本場比賽“拿分”目標，但不止一名球員給出“爭勝”答案。

“對沙特隊一定要敢拼，敢于和他們對抗。西亞球隊其實是喜歡對抗的，如果我們自己松了，他們就會越踢越自信，所以我們絕對不能怕。”本場比賽將會獲得更多出場時間的拜合拉木說，“去年亞青賽我贏過沙特（2023年U20亞洲杯賽，中國2∶0戰(zhàn)勝沙特隊），取勝的信心是一定有的，大家已經(jīng)調(diào)整過來了，我們會有好的表現(xiàn)。”

盡管從36強賽晉級到18強賽相當于“死里逃生”，但客場慘敗給日本隊的結(jié)局仍然是球迷賽前意想不到的糟糕狀況——年初亞洲杯賽，越南隊在與日本隊比賽中激發(fā)出所有潛能，2∶4失利堪稱“雖敗猶榮”，而畏手畏腳的國足全場僅有1次遠離目標的遠射，心態(tài)之差幾乎看齊2013年主場1∶5不敵泰國隊（友誼賽）以及2022年2月客場1∶3輸越南（卡塔爾世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)12強賽收官戰(zhàn)）兩大恥辱性戰(zhàn)役。

中國足球的低谷當然不惟幾場慘敗所標志，中國足球的全面落后是長期積累的必然結(jié)果——1994年中國足球職業(yè)聯(lián)賽開創(chuàng)全國競技體育“職業(yè)化”先河，球迷津津樂道的“甲A”以及2004年改制后的“中超”才是中國足球承上啟下的根基所在——但本土聯(lián)賽在提供球迷多數(shù)情況下并不買賬的賽事產(chǎn)品的同時，難以承擔(dān)“青訓(xùn)”、培養(yǎng)后備人才重任，即便頂級豪門梯隊，亦無法鍛煉出“球星”級別人才為國所用。

國足即將對陣的沙特隊海外球員不多，23人名單僅有兩人分別在意甲聯(lián)賽和比利時聯(lián)賽打拼，但沙特聯(lián)賽的“土豪”特質(zhì)可以確保本土聯(lián)賽源源不斷收購歐洲成名球星，無論利雅得新月還是利雅得勝利，沙特聯(lián)賽兩大豪門球隊得以長期為其國家隊“供貨”。亞洲頂級強隊日本隊路數(shù)與沙特隊截然相反，其旅歐球員數(shù)量完全可以支撐起兩套首發(fā)陣容。首輪7∶0完勝國足，來自英超利物浦的遠藤航和布萊頓的三笘薫、來自西甲皇家社會的久保健英、來自法甲摩納哥的南野拓實和蘭斯的伊東純也都有進球，賽后旅歐球員所屬俱樂部在社交媒體上相繼祝賀的“盛況”，足夠中國球迷“扎心”。

“有機會的話，還是要出去看看，差距挺大的。”在中場贏得伊萬科維奇信任的謝文能說，“我們需要打得更開放一些，只有心態(tài)平穩(wěn)了，我們才能發(fā)揮出正常水平。”

和亞洲頂級強隊相比，中國足球所有考量維度全方位落后——如果不是36強賽已經(jīng)提前出局的新加坡隊頑強阻擊泰國隊，國足已與18強賽無緣——亞洲球隊分得8.5個世界杯決賽圈名額，18強賽對手無一弱旅，國足所在小組的巴林隊首輪客場1∶0力克澳大利亞隊、印尼隊客場1∶1逼平沙特隊，頓時攪亂出線局勢，國足倘若患得患失，將失去“把18強賽當作自己的世界杯”之鍛煉意義。因此對沙特隊一戰(zhàn)，國足球員的心態(tài)最值得觀察。

“我們目前還要看氣象部門的消息，10日晚上的比賽時間可能有雨，所以隊里在準備不同的作戰(zhàn)方案。”球隊相關(guān)人員告訴中青報·中青網(wǎng)記者，“我們特別希望能在主場打出一場高質(zhì)量的比賽，讓隊伍重新回到正軌。18強賽我們有10場比賽，每一場比賽都非常重要。但最重要的，還是我們馬上要打的這場比賽，我們其實是有能力完成我們既定目標的。”