20世紀90年代，中國體育最具標志性的事件無疑是開始職業化嘗試，足球被選作體育體制改革的突破口。1994年，全國足球甲級聯賽（以下簡稱甲A聯賽）開賽，1996年的甲A聯賽更是活躍著廣東4支球隊的身影，廣東足球占據了中國足球最高級別聯賽1/3的版圖。

而在籃球領域，與NBA（美國職業籃球聯賽）常規賽電視轉播引入中國內地同期，中國籃球也開始探索職業化道路，1993年底，廣東宏遠華南虎籃球俱樂部成立，其在1994年底與廣東男籃合并后，次年正式成為中國男子籃球職業聯賽（CBA）的創始球隊之一，并在隨后的歲月中開啟連冠偉業。

足球職業化開端，廣東一度擁有4支甲A球隊

20世紀90年代，中國足球迎來了一次堪稱“黃金”的發展機遇，在這一階段，廣東足壇的第一件名留世界足壇青史的大事就是成功承辦首屆國際足聯女足世界杯。首屆女足世界杯由廣州、佛山、中山、江門四個城市一同承辦。比賽先后在天河體育場、廣東省人民體育場、番禺英東體育場、佛山新廣場體育場、中山體育場和江門體育場6個體育場進行。首屆女足世界杯取得了空前成功，最終美國女足獲得冠軍。中國隊獲得第五名。

這一時期，中國足球開始進行職業化探索，在正式開啟職業化進程前的1990年，廣州白云隊以甲B第2名的身份升入甲A，第三次升入頂級聯賽。1992年，“少帥”周穗安掛帥，在麥超、吳群立、李勇等一班老將和以彭偉國為代表的年輕球員努力下，球隊最終拿回亞軍。

1991年，為了配合國奧隊參加奧運會亞洲區預選賽，中國足協決定讓國奧隊參加全國甲A聯賽以鍛煉隊伍，這無疑極大加劇了當年甲A聯賽的競爭激烈程度。新升級的廣州白云隊卻表現出了勃勃朝氣，一度因兩次擊敗國奧隊而威震足壇。

1992年，中國國奧隊沖奧失敗之后，中國足球開始醞釀體制改革，當年6月，中國足協在北京西郊紅山口召開工作會議，確立了中國足球要走職業化道路的發展方向。此后經過幾輪工作會議，中國足協最終將1994年甲A聯賽作為聯賽改革試點，把中國足球推向市場經濟軌道，實行俱樂部、教練員和運動員注冊制，實行球員流動，繼續實行球員身體素質測試，促進球隊向職業化過渡。

這一次，善飲“頭啖湯”（粵語，意為第一口鮮湯）的廣東人此時又走在了前面。1993年1月8日，廣州太陽神集團與廣州市體委簽約，成立了中國第一家股份制職業足球俱樂部。至1993年12月31日中國足協規定的建立職業俱樂部的截止日，全國11個足球發展重點城市都分別成立了職業足球俱樂部，幾乎涵蓋了參加1994年甲A、甲B聯賽的24支球隊。

1994年，重新包裝的甲A聯賽正式開啟，標志著中國足球邁入職業化時代。這一賽季，廣州太陽神和廣東宏遠主場同在廣州，他們從中國職業足球開始之初就注入了“德比戰”的元素，越秀山體育場和廣東省人民體育場，也成為見證中國體育職業化進程的重要地標。廣州太陽神隊在彭偉國、胡志軍等新星的率領下，最終獲得該賽季亞軍，其中胡志軍以17球獲得首屆甲A的金靴獎，彭偉國則榮膺金球獎。

1995年，廣州松日隊也從甲B沖上了甲A。到了1996年，廣州同時擁有3支甲A球隊（廣州白云隊、廣州太陽神隊、廣州松日隊），這是中國足球開啟職業化進程后廣州本土足球最為輝煌的階段，再加上深圳飛亞達隊，廣東同時擁有了四支甲A球隊，這一數字占據了當年中國最高水平足球聯賽的1/3版圖。此外，甲B聯賽也有老牌勁旅佛山隊在活躍，外界也把廣東足壇的繁華景象稱為“甲五風云”。

在中國足球職業化進程前期，國家隊中不乏廣東球員的身影。1994年的廣島亞運會，國足榮膺亞軍，彭偉國、胡志軍、謝育新、區楚良都是重要的國足上場成員；1996年亞洲杯，區楚良、彭偉國是場上的絕對主力，現任廣東廣州豹足球俱樂部主教練黎兵在廣東宏遠得到鍛煉后能力提升迅速，進入國家隊后從邊后衛成功轉型成正牌中鋒。

CBA開啟職業化，廣東宏遠成為創始球隊之一

20世紀70年代以來，中國籃球運動迎來了全新的發展機遇。隨著國家經濟的快速增長和人民生活水平的提高，籃球運動逐漸普及到了全國各地，成為眾多年輕人喜愛的體育項目之一。

20世紀90年代，中國籃球迎來了快速發展的黃金時期，中國籃球隊在國際賽場上的表現也日益突出。中國男籃在國際賽場上的成績穩步提升，多次獲得亞洲籃球錦標賽的冠軍。同時，中國女籃也嶄露頭角，成為世界籃球的一支強隊。

這十年，中國籃球職業化進程開始呈現嶄新面貌。在20世紀90年代初，中國尚處于改革開放的初期，籃球運動也僅限于業余層面。1992年，NBA首次將常規賽引入中國，這標志著世界頂級的職業籃球聯賽正式進入中國市場。在NBA開啟國內轉播的同時，中國職業籃球開始起步，作為改革開放的前沿陣地，廣東籃球在這一時期也得到了快速發展。

1993年12月，宏遠集團董事長陳林專門去拜訪了時任國家體委訓練競技司二司籃球處處長的楊伯鏞，希望成立一支職業籃球隊。當時楊伯鏞力排眾議批準宏遠籃球俱樂部的注冊手續。同年12月28日，宏遠籃球俱樂部成為了全國第一家民營籃球俱樂部，李春江、張勇軍、關德友等一批退役國手成為這支新球隊的主要班底。這也是國內第一家民營企業的職業籃球俱樂部（作為唯一民營球隊，宏遠男籃當時只能參加乙組聯賽以及香港工商杯）。

1994年，該俱樂部在乙級聯賽中奪得冠軍，從而獲得了參加次年CBA聯賽的資格，并在同年與廣東男籃進行合并，自此，廣東男籃被深深打上“宏遠”的烙印。1995年，合并后的廣東宏遠乘著籃球職改的東風，正式成為中國男子籃球職業聯賽創始球隊之一。

1995年，CBA聯賽（當年名為全國男子籃球聯賽）的成立將中國籃球運動帶入了全新的時代。1995-1996賽季參加比賽的隊伍共有12支，其中一半來自各個軍區籃球隊。這一賽季，廣東宏遠擁有一幫前國手以及部分省市好手，鋒線有老國手黃云龍、張勇軍和李春江，后衛線上有原廣州軍區隊的李群，他們一舉奪得聯賽亞軍，從此“廣東宏遠”在籃球圈不脛而走。

回憶起征戰早期CBA的經歷，如今已是廣東籃球名宿、東莞籃球學校校長的李群透露，在廣州軍區隊解散后，當時自己曾有包括上海隊在內的多個選擇，但廣東作為改革開放前沿陣地的大環境和宏遠隊眾多前國手的經驗吸引了自己，“剛進宏遠隊時我只有23歲，和宋希一樣是隊內年紀最小的成員，從我整個職業生涯的發展來看，我從老一輩國手身上學到了很多東西。”

1996-1997賽季，中國籃協將全國男子籃球聯賽分為三個等級，即：甲A隊伍12支、甲B隊伍10支和乙級隊6至8支。其中甲A和甲B聯賽的后兩名降級，甲B和乙級聯賽的前兩名升級（自2004年起，甲A聯賽取消升降級制度，在2005年轉而采取準入制，并正式更名為中國男子籃球職業聯賽，簡稱“中職籃”，即人們所熟知的CBA）。