20世紀(jì)90年代，中國體育最具標(biāo)志性的事件無疑是開始職業(yè)化嘗試，足球被選作體育體制改革的突破口。1994年，全國足球甲級(jí)聯(lián)賽（以下簡稱甲A聯(lián)賽）開賽，1996年的甲A聯(lián)賽更是活躍著廣東4支球隊(duì)的身影，廣東足球占據(jù)了中國足球最高級(jí)別聯(lián)賽1/3的版圖。
而在籃球領(lǐng)域，與NBA（美國職業(yè)籃球聯(lián)賽）常規(guī)賽電視轉(zhuǎn)播引入中國內(nèi)地同期，中國籃球也開始探索職業(yè)化道路，1993年底，廣東宏遠(yuǎn)華南虎籃球俱樂部成立，其在1994年底與廣東男籃合并后，次年正式成為中國男子籃球職業(yè)聯(lián)賽（CBA）的創(chuàng)始球隊(duì)之一，并在隨后的歲月中開啟連冠偉業(yè)。
足球職業(yè)化開端，廣東一度擁有4支甲A球隊(duì)
20世紀(jì)90年代，中國足球迎來了一次堪稱“黃金”的發(fā)展機(jī)遇，在這一階段，廣東足壇的第一件名留世界足壇青史的大事就是成功承辦首屆國際足聯(lián)女足世界杯。首屆女足世界杯由廣州、佛山、中山、江門四個(gè)城市一同承辦。比賽先后在天河體育場(chǎng)、廣東省人民體育場(chǎng)、番禺英東體育場(chǎng)、佛山新廣場(chǎng)體育場(chǎng)、中山體育場(chǎng)和江門體育場(chǎng)6個(gè)體育場(chǎng)進(jìn)行。首屆女足世界杯取得了空前成功，最終美國女足獲得冠軍。中國隊(duì)獲得第五名。
這一時(shí)期，中國足球開始進(jìn)行職業(yè)化探索，在正式開啟職業(yè)化進(jìn)程前的1990年，廣州白云隊(duì)以甲B第2名的身份升入甲A，第三次升入頂級(jí)聯(lián)賽。1992年，“少帥”周穗安掛帥，在麥超、吳群立、李勇等一班老將和以彭偉國為代表的年輕球員努力下，球隊(duì)最終拿回亞軍。
1991年，為了配合國奧隊(duì)參加奧運(yùn)會(huì)亞洲區(qū)預(yù)選賽，中國足協(xié)決定讓國奧隊(duì)參加全國甲A聯(lián)賽以鍛煉隊(duì)伍，這無疑極大加劇了當(dāng)年甲A聯(lián)賽的競(jìng)爭激烈程度。新升級(jí)的廣州白云隊(duì)卻表現(xiàn)出了勃勃朝氣，一度因兩次擊敗國奧隊(duì)而威震足壇。
1992年，中國國奧隊(duì)沖奧失敗之后，中國足球開始醞釀體制改革，當(dāng)年6月，中國足協(xié)在北京西郊紅山口召開工作會(huì)議，確立了中國足球要走職業(yè)化道路的發(fā)展方向。此后經(jīng)過幾輪工作會(huì)議，中國足協(xié)最終將1994年甲A聯(lián)賽作為聯(lián)賽改革試點(diǎn)，把中國足球推向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)軌道，實(shí)行俱樂部、教練員和運(yùn)動(dòng)員注冊(cè)制，實(shí)行球員流動(dòng)，繼續(xù)實(shí)行球員身體素質(zhì)測(cè)試，促進(jìn)球隊(duì)向職業(yè)化過渡。
這一次，善飲“頭啖湯”（粵語，意為第一口鮮湯）的廣東人此時(shí)又走在了前面。1993年1月8日，廣州太陽神集團(tuán)與廣州市體委簽約，成立了中國第一家股份制職業(yè)足球俱樂部。至1993年12月31日中國足協(xié)規(guī)定的建立職業(yè)俱樂部的截止日，全國11個(gè)足球發(fā)展重點(diǎn)城市都分別成立了職業(yè)足球俱樂部，幾乎涵蓋了參加1994年甲A、甲B聯(lián)賽的24支球隊(duì)。
1994年，重新包裝的甲A聯(lián)賽正式開啟，標(biāo)志著中國足球邁入職業(yè)化時(shí)代。這一賽季，廣州太陽神和廣東宏遠(yuǎn)主場(chǎng)同在廣州，他們從中國職業(yè)足球開始之初就注入了“德比戰(zhàn)”的元素，越秀山體育場(chǎng)和廣東省人民體育場(chǎng)，也成為見證中國體育職業(yè)化進(jìn)程的重要地標(biāo)。廣州太陽神隊(duì)在彭偉國、胡志軍等新星的率領(lǐng)下，最終獲得該賽季亞軍，其中胡志軍以17球獲得首屆甲A的金靴獎(jiǎng)，彭偉國則榮膺金球獎(jiǎng)。
1995年，廣州松日隊(duì)也從甲B沖上了甲A。到了1996年，廣州同時(shí)擁有3支甲A球隊(duì)（廣州白云隊(duì)、廣州太陽神隊(duì)、廣州松日隊(duì)），這是中國足球開啟職業(yè)化進(jìn)程后廣州本土足球最為輝煌的階段，再加上深圳飛亞達(dá)隊(duì)，廣東同時(shí)擁有了四支甲A球隊(duì)，這一數(shù)字占據(jù)了當(dāng)年中國最高水平足球聯(lián)賽的1/3版圖。此外，甲B聯(lián)賽也有老牌勁旅佛山隊(duì)在活躍，外界也把廣東足壇的繁華景象稱為“甲五風(fēng)云”。
在中國足球職業(yè)化進(jìn)程前期，國家隊(duì)中不乏廣東球員的身影。1994年的廣島亞運(yùn)會(huì)，國足榮膺亞軍，彭偉國、胡志軍、謝育新、區(qū)楚良都是重要的國足上場(chǎng)成員；1996年亞洲杯，區(qū)楚良、彭偉國是場(chǎng)上的絕對(duì)主力，現(xiàn)任廣東廣州豹足球俱樂部主教練黎兵在廣東宏遠(yuǎn)得到鍛煉后能力提升迅速，進(jìn)入國家隊(duì)后從邊后衛(wèi)成功轉(zhuǎn)型成正牌中鋒。
CBA開啟職業(yè)化，廣東宏遠(yuǎn)成為創(chuàng)始球隊(duì)之一
20世紀(jì)70年代以來，中國籃球運(yùn)動(dòng)迎來了全新的發(fā)展機(jī)遇。隨著國家經(jīng)濟(jì)的快速增長和人民生活水平的提高，籃球運(yùn)動(dòng)逐漸普及到了全國各地，成為眾多年輕人喜愛的體育項(xiàng)目之一。
20世紀(jì)90年代，中國籃球迎來了快速發(fā)展的黃金時(shí)期，中國籃球隊(duì)在國際賽場(chǎng)上的表現(xiàn)也日益突出。中國男籃在國際賽場(chǎng)上的成績穩(wěn)步提升，多次獲得亞洲籃球錦標(biāo)賽的冠軍。同時(shí)，中國女籃也嶄露頭角，成為世界籃球的一支強(qiáng)隊(duì)。
這十年，中國籃球職業(yè)化進(jìn)程開始呈現(xiàn)嶄新面貌。在20世紀(jì)90年代初，中國尚處于改革開放的初期，籃球運(yùn)動(dòng)也僅限于業(yè)余層面。1992年，NBA首次將常規(guī)賽引入中國，這標(biāo)志著世界頂級(jí)的職業(yè)籃球聯(lián)賽正式進(jìn)入中國市場(chǎng)。在NBA開啟國內(nèi)轉(zhuǎn)播的同時(shí)，中國職業(yè)籃球開始起步，作為改革開放的前沿陣地，廣東籃球在這一時(shí)期也得到了快速發(fā)展。
1993年12月，宏遠(yuǎn)集團(tuán)董事長陳林專門去拜訪了時(shí)任國家體委訓(xùn)練競(jìng)技司二司籃球處處長的楊伯鏞，希望成立一支職業(yè)籃球隊(duì)。當(dāng)時(shí)楊伯鏞力排眾議批準(zhǔn)宏遠(yuǎn)籃球俱樂部的注冊(cè)手續(xù)。同年12月28日，宏遠(yuǎn)籃球俱樂部成為了全國第一家民營籃球俱樂部，李春江、張勇軍、關(guān)德友等一批退役國手成為這支新球隊(duì)的主要班底。這也是國內(nèi)第一家民營企業(yè)的職業(yè)籃球俱樂部（作為唯一民營球隊(duì)，宏遠(yuǎn)男籃當(dāng)時(shí)只能參加乙組聯(lián)賽以及香港工商杯）。
1994年，該俱樂部在乙級(jí)聯(lián)賽中奪得冠軍，從而獲得了參加次年CBA聯(lián)賽的資格，并在同年與廣東男籃進(jìn)行合并，自此，廣東男籃被深深打上“宏遠(yuǎn)”的烙印。1995年，合并后的廣東宏遠(yuǎn)乘著籃球職改的東風(fēng)，正式成為中國男子籃球職業(yè)聯(lián)賽創(chuàng)始球隊(duì)之一。
1995年，CBA聯(lián)賽（當(dāng)年名為全國男子籃球聯(lián)賽）的成立將中國籃球運(yùn)動(dòng)帶入了全新的時(shí)代。1995-1996賽季參加比賽的隊(duì)伍共有12支，其中一半來自各個(gè)軍區(qū)籃球隊(duì)。這一賽季，廣東宏遠(yuǎn)擁有一幫前國手以及部分省市好手，鋒線有老國手黃云龍、張勇軍和李春江，后衛(wèi)線上有原廣州軍區(qū)隊(duì)的李群，他們一舉奪得聯(lián)賽亞軍，從此“廣東宏遠(yuǎn)”在籃球圈不脛而走。
回憶起征戰(zhàn)早期CBA的經(jīng)歷，如今已是廣東籃球名宿、東莞籃球?qū)W校校長的李群透露，在廣州軍區(qū)隊(duì)解散后，當(dāng)時(shí)自己曾有包括上海隊(duì)在內(nèi)的多個(gè)選擇，但廣東作為改革開放前沿陣地的大環(huán)境和宏遠(yuǎn)隊(duì)眾多前國手的經(jīng)驗(yàn)吸引了自己，“剛進(jìn)宏遠(yuǎn)隊(duì)時(shí)我只有23歲，和宋希一樣是隊(duì)內(nèi)年紀(jì)最小的成員，從我整個(gè)職業(yè)生涯的發(fā)展來看，我從老一輩國手身上學(xué)到了很多東西。”
1996-1997賽季，中國籃協(xié)將全國男子籃球聯(lián)賽分為三個(gè)等級(jí)，即：甲A隊(duì)伍12支、甲B隊(duì)伍10支和乙級(jí)隊(duì)6至8支。其中甲A和甲B聯(lián)賽的后兩名降級(jí)，甲B和乙級(jí)聯(lián)賽的前兩名升級(jí)（自2004年起，甲A聯(lián)賽取消升降級(jí)制度，在2005年轉(zhuǎn)而采取準(zhǔn)入制，并正式更名為中國男子籃球職業(yè)聯(lián)賽，簡稱“中職籃”，即人們所熟知的CBA）。
