由黃色毛氈包裹橡膠的網(wǎng)球看似構(gòu)造簡單，實則蘊含復雜工藝。近年來，職業(yè)球員在各大賽事中頻繁遭遇品質(zhì)各異的網(wǎng)球，令他們對比賽用球的一致性和質(zhì)量提出質(zhì)疑，抱怨聲越來越響亮。

這股不滿情緒在過去數(shù)月不斷發(fā)酵，直至本周ATP年終總決賽期間達到頂峰。茲維列夫、弗里茨、梅德韋杰夫、盧布列夫等頂尖球員紛紛發(fā)聲，表達對如今巡回賽網(wǎng)球質(zhì)量的不滿。不同賽事的比賽用球存在差異，降低了比賽的整體質(zhì)量，更令球員們肩部、肘部，尤其是手腕受傷的風險顯著增加。

統(tǒng)一用球短期內(nèi)尚難實施

年終總決賽期間，梅德韋杰夫直言不諱地表示：“四周，四種不同用球，巡回賽何時能真正傾聽球員的聲音，作出改變？”蒂亞福的前教練韋恩·費雷拉表達了相似的憂慮，他指出比賽中網(wǎng)球種類繁多，球員們幾乎每周都要適應新品牌，比賽質(zhì)量因此降低?！坝械那蚋兀械那蚋p，頻繁調(diào)整對于球員們實在很艱難?！辟M雷拉如此表示。

鄧祿普自2019年到2028年期間是ATP官方用球合作伙伴，但目前僅覆蓋包括四項大師賽、年終總決賽和一些更低級別賽事在內(nèi)的約半數(shù)賽事。ATP也曾考慮過整個賽季統(tǒng)一使用同一家制造商的網(wǎng)球，但目前依然按不同場地類型（硬地、草地、紅土等）選用不同網(wǎng)球。隨著各項賽事與制造商協(xié)議逐步到期，ATP計劃明年新增五項賽事均使用官方用球，并致力于到2026年“控制”超過75%的比賽，最終目標是在2029年實現(xiàn)“全面掌控”。

然而，四大滿貫賽事仍是難題的核心所在。四大滿貫的運作獨立于ATP和WTA之外，擁有各自的網(wǎng)球贊助協(xié)議。澳網(wǎng)選用鄧祿普，法網(wǎng)與美網(wǎng)選擇威爾遜，溫網(wǎng)則與英國品牌斯萊辛格攜手。澳網(wǎng)、美網(wǎng)和溫網(wǎng)均展現(xiàn)出良好的合作態(tài)度，愿意確保大滿貫賽事所用網(wǎng)球與大滿貫前的各項小型賽事相匹配，唯獨法網(wǎng)是例外——ATP在紅土賽季選用鄧祿普，而法網(wǎng)卻與威爾遜合作。對此，ATP首席官員羅斯·哈欽斯無奈地表示：“雖然大滿貫是網(wǎng)球界的重要賽事，但我們還有很多比賽，我們會控制我們能控制的賽事?！?/p>

網(wǎng)球質(zhì)量下滑威脅更大

當大部分球員呼吁統(tǒng)一用球時，魯?shù)聟s認為不同賽事更換網(wǎng)球品牌正是“比賽的魅力所在”：“這樣會有不同的贏家。如果你只堅持使用一種球，那么對于喜歡威爾遜的人來說，這在某種程度上會有些不公平。這會讓那些更喜歡威爾遜而非鄧祿普的人機會更少?！?/p>

球員們對是否統(tǒng)一用球尚有不同意見，但在對網(wǎng)球質(zhì)量下滑的批評方面，他們高度一致?！凹词故亲詈玫木W(wǎng)球，質(zhì)量也在過去幾年中有所下降，”曾執(zhí)教于胡爾卡奇的克雷格·波因頓一針見血地指出，“他們不應該只選擇能為比賽帶來最多收益的網(wǎng)球，而應該選擇最好的網(wǎng)球。”

作為ATP球員顧問委員會成員，茲維列夫認為疫情是網(wǎng)球質(zhì)量下降的原因之一。為應對疫情帶來的成本壓力，網(wǎng)球采用了全新橡膠材料，導致網(wǎng)球平均速度驟降30%至60%。茲維列夫直言：“這些球不僅耐用性差，批次間差異顯著，而且掉毛問題日益嚴重。”

根據(jù)德國人的描述，七局比賽后網(wǎng)球經(jīng)常出現(xiàn)漏氣現(xiàn)象。材料缺陷導致網(wǎng)球內(nèi)部的空氣與壓力迅速流失，材料本身無法有效維持這些要素。他將如今的網(wǎng)球比賽體驗比喻為在打羽毛球：“球在起初兩三米內(nèi)快速飛行，但隨后便急劇減速，球缺乏維持球速的動力，這與五六年前截然不同。”梅德韋杰夫曾在上海大師賽上第二輪第一盤中向裁判抱怨道：“這些網(wǎng)球不適合職業(yè)網(wǎng)球。這是世界上最大型賽事之一，而網(wǎng)球在五局比賽后就毀了。”這位俄羅斯人在年終總決賽第二輪賽后再次將矛頭直指比賽用球：“球在空中就失去了活力。當我從五米外回球時，球到最后幾乎停了下來。”

網(wǎng)球質(zhì)量下降已超越了單純的技術(shù)范疇，甚至已對球員的健康構(gòu)成潛在威脅。茲維列夫指出，這正是許多球員遭遇肘部和手腕傷病的根源所在，在十年前這些問題幾乎不存在。波因頓則認為，質(zhì)量不佳的網(wǎng)球起初感覺堅硬如石，但在幾局后“變得像小貓一樣松軟”。當這種情況發(fā)生時，那些“試圖通過加大揮拍力度以彌補網(wǎng)球性能不足”的球員將因此受傷。

ATP今年初曾承諾將對這一議題進行全面審查，明確表態(tài)將與網(wǎng)球制造商展開談判，并加大對網(wǎng)球研發(fā)過程的監(jiān)督力度。然而，從目前的狀況來看，這些努力并未取得顯著成效，反而成為網(wǎng)壇面臨的最棘手挑戰(zhàn)。隨著針對比賽用球的批評愈發(fā)猛烈，網(wǎng)壇管理者與網(wǎng)球制造商注定將再也無法回避這一問題。