11月14日晚，在世預賽18強賽客場對陣巴林的比賽中，中國隊憑借張玉寧的進球，以1比0戰勝對手，迎來18強賽兩連勝，國足也由此與澳大利亞、沙特同積6分，因為凈勝球劣勢排名小組第四位。

在14日傍晚進行的同組另外一場比賽中，澳大利亞主場和沙特0比0握手言和，這個平局顯然是有利于國足的，兩隊5場比賽打完都是6分，國足如能客場擊敗巴林，積分也能達到6分。

競爭對手給了國足創造了一個縮小分差的機會。而國足在與巴林的交鋒往績中也占據優勢，此前雙方共有7次交手，國足3勝4平保持不敗。不過上一次擊敗巴林還要追溯到30年前，此后雙方4次交鋒都是以平局結束。

此外，主教練伊萬對陣巴林也頗有心得。伊萬曾在執教伊朗和阿曼國家隊時，面對巴林4勝1平保持不敗，進9球僅失2球。2021年12月，伊萬曾帶領阿曼在阿拉伯杯上3比0重創巴林，這是他執教生涯對巴林取得的最大比分勝利。

對國足來說，唯一的問題就是傷病。蔣光太因傷替補，因此國足本屆18強賽首次派出沒有歸化球員的全華班，這也是伊萬科維奇執教國足的首次。上一次國足首發中沒有歸化球員是在整整一年以前，當時國足在世預賽36強賽坐鎮主場0比3不敵韓國。

拜合拉木在場上拼搶

從首發陣容來看，伊萬科維奇延續了上一場對陣印尼的主要班底，4-3-1-2體系下，門將還是王大雷，后防線對陣印尼的首發陣容中，右后衛高準翼受傷離隊，中衛蔣光太身體狀態不佳，兩名申花球員楊澤翔和朱辰杰對位頂替，朱辰杰的搭檔是蔣圣龍，左后衛還是李磊。

中場謝文能停賽，由聯賽中狀態不錯的國安中場林良銘頂替，另外三名球員還是對陣印尼首發的王上源、李源一和韋世豪，其中韋世豪將打菱形中場的前腰位置。雙前鋒還是張玉寧搭檔拜合拉木，上一場2比1擊敗印尼的比賽中，兩人都取得了進球。

開場雙方互有攻守，國足率先拿到機會，第11分鐘，朱辰杰一腳解圍，張玉寧反越位突入禁區，但是他推射遠角的意圖被對方門將識破，皮球被撲出。

隨后，李磊倒地封堵對方后點射門時支撐腳受傷，國安左后衛無法堅持比賽被胡荷韜換下。第20分鐘，拜合拉木拼搶中吃到黃牌，因為累計黃牌，他將無法出戰下一場對陣日本隊的比賽。

巴林隊并沒有展示出太強的實力，球隊的運動戰制造的機會也并不多。國足首發11人總身價為487.5萬歐元，落后于582.5萬歐元的巴林。其中蔣光太和韋世豪身價并列最高，國足首發平均年齡28.1歲，巴林首發平均年齡29.8歲，國足首發平均年齡比對手年輕了近2歲。因此，國足也屢屢用打身后，來沖擊巴林的后防線。

半場過后雙方0比0戰平，這也是國足本屆18強賽首次半場互交白卷。技術統計顯示，巴林射門5比1領先，但主隊沒有射正，而張玉寧的單刀球是國足唯一射正的進攻。控球率方面巴林70%對30%領先，傳球成功率82%對59%也處在優勢。

下半場開場，伊萬就用徐皓陽換下來了李源一。國足繼續采用直接的長傳打身后，威脅巴林隊的防線。

第53分鐘，徐皓陽開出角球，張玉寧精彩頭球，被對方門將撲出底線。隨后，韋世豪禁區內接倒三角傳球推射也被后衛擋出。

巴林隊隨即也讓國足驚出冷汗。穆罕默德·馬爾洪禁區內摔倒，不過裁判明察秋毫，沒有判罰點球。

徐皓陽在對抗中與對手相撞受傷，不得不在頭上打上繃帶堅持比賽。

第71分鐘，伊萬又一次進行換人調整，曹永競、王子銘登場，換下韋世豪和拜合拉木。

第83分鐘，王上源無法堅持被換下，汪海健替補登場。

比賽最后階段，巴林隊開始圍攻，第87分鐘，巴林隊后場長傳，哈蘭禁區內射門得分，幸運的是，經過VAR重審，被判越位。

接著，中國隊發動反擊，第90分鐘，汪海健禁區左側橫傳，張玉寧跟進打門，幫助國足1比0領先。他也連續兩場完成關鍵破門。隨后，這位進球功臣因為對手沖撞受傷不得不被擔架抬下球場。

國足一度少打一人，不過，王子銘也很快利用突破制造了對手的紅牌。

最終，中國隊頂住了巴林隊的反撲，拿下了一場關鍵的勝利。全場比賽，國足在控球率30%的情況下，創造了2次絕佳機會，7次射門3次射正，而巴林隊只有6次射門1次射正。