11月14日晚，在世預(yù)賽18強(qiáng)賽客場對陣巴林的比賽中，中國隊(duì)?wèi){借張玉寧的進(jìn)球，以1比0戰(zhàn)勝對手，迎來18強(qiáng)賽兩連勝，國足也由此與澳大利亞、沙特同積6分，因?yàn)閮魟偾蛄觿菖琶〗M第四位。
在14日傍晚進(jìn)行的同組另外一場比賽中，澳大利亞主場和沙特0比0握手言和，這個平局顯然是有利于國足的，兩隊(duì)5場比賽打完都是6分，國足如能客場擊敗巴林，積分也能達(dá)到6分。
競爭對手給了國足創(chuàng)造了一個縮小分差的機(jī)會。而國足在與巴林的交鋒往績中也占據(jù)優(yōu)勢，此前雙方共有7次交手，國足3勝4平保持不敗。不過上一次擊敗巴林還要追溯到30年前，此后雙方4次交鋒都是以平局結(jié)束。
此外，主教練伊萬對陣巴林也頗有心得。伊萬曾在執(zhí)教伊朗和阿曼國家隊(duì)時，面對巴林4勝1平保持不敗，進(jìn)9球僅失2球。2021年12月，伊萬曾帶領(lǐng)阿曼在阿拉伯杯上3比0重創(chuàng)巴林，這是他執(zhí)教生涯對巴林取得的最大比分勝利。
對國足來說，唯一的問題就是傷病。蔣光太因傷替補(bǔ)，因此國足本屆18強(qiáng)賽首次派出沒有歸化球員的全華班，這也是伊萬科維奇執(zhí)教國足的首次。上一次國足首發(fā)中沒有歸化球員是在整整一年以前，當(dāng)時國足在世預(yù)賽36強(qiáng)賽坐鎮(zhèn)主場0比3不敵韓國。
拜合拉木在場上拼搶
從首發(fā)陣容來看，伊萬科維奇延續(xù)了上一場對陣印尼的主要班底，4-3-1-2體系下，門將還是王大雷，后防線對陣印尼的首發(fā)陣容中，右后衛(wèi)高準(zhǔn)翼受傷離隊(duì)，中衛(wèi)蔣光太身體狀態(tài)不佳，兩名申花球員楊澤翔和朱辰杰對位頂替，朱辰杰的搭檔是蔣圣龍，左后衛(wèi)還是李磊。
中場謝文能停賽，由聯(lián)賽中狀態(tài)不錯的國安中場林良銘頂替，另外三名球員還是對陣印尼首發(fā)的王上源、李源一和韋世豪，其中韋世豪將打菱形中場的前腰位置。雙前鋒還是張玉寧搭檔拜合拉木，上一場2比1擊敗印尼的比賽中，兩人都取得了進(jìn)球。
開場雙方互有攻守，國足率先拿到機(jī)會，第11分鐘，朱辰杰一腳解圍，張玉寧反越位突入禁區(qū)，但是他推射遠(yuǎn)角的意圖被對方門將識破，皮球被撲出。
隨后，李磊倒地封堵對方后點(diǎn)射門時支撐腳受傷，國安左后衛(wèi)無法堅持比賽被胡荷韜換下。第20分鐘，拜合拉木拼搶中吃到黃牌，因?yàn)槔塾孅S牌，他將無法出戰(zhàn)下一場對陣日本隊(duì)的比賽。
巴林隊(duì)并沒有展示出太強(qiáng)的實(shí)力，球隊(duì)的運(yùn)動戰(zhàn)制造的機(jī)會也并不多。國足首發(fā)11人總身價為487.5萬歐元，落后于582.5萬歐元的巴林。其中蔣光太和韋世豪身價并列最高，國足首發(fā)平均年齡28.1歲，巴林首發(fā)平均年齡29.8歲，國足首發(fā)平均年齡比對手年輕了近2歲。因此，國足也屢屢用打身后，來沖擊巴林的后防線。
半場過后雙方0比0戰(zhàn)平，這也是國足本屆18強(qiáng)賽首次半場互交白卷。技術(shù)統(tǒng)計顯示，巴林射門5比1領(lǐng)先，但主隊(duì)沒有射正，而張玉寧的單刀球是國足唯一射正的進(jìn)攻。控球率方面巴林70%對30%領(lǐng)先，傳球成功率82%對59%也處在優(yōu)勢。
下半場開場，伊萬就用徐皓陽換下來了李源一。國足繼續(xù)采用直接的長傳打身后，威脅巴林隊(duì)的防線。
第53分鐘，徐皓陽開出角球，張玉寧精彩頭球，被對方門將撲出底線。隨后，韋世豪禁區(qū)內(nèi)接倒三角傳球推射也被后衛(wèi)擋出。
巴林隊(duì)隨即也讓國足驚出冷汗。穆罕默德·馬爾洪禁區(qū)內(nèi)摔倒，不過裁判明察秋毫，沒有判罰點(diǎn)球。
徐皓陽在對抗中與對手相撞受傷，不得不在頭上打上繃帶堅持比賽。
第71分鐘，伊萬又一次進(jìn)行換人調(diào)整，曹永競、王子銘登場，換下韋世豪和拜合拉木。
第83分鐘，王上源無法堅持被換下，汪海健替補(bǔ)登場。
比賽最后階段，巴林隊(duì)開始圍攻，第87分鐘，巴林隊(duì)后場長傳，哈蘭禁區(qū)內(nèi)射門得分，幸運(yùn)的是，經(jīng)過VAR重審，被判越位。
接著，中國隊(duì)發(fā)動反擊，第90分鐘，汪海健禁區(qū)左側(cè)橫傳，張玉寧跟進(jìn)打門，幫助國足1比0領(lǐng)先。他也連續(xù)兩場完成關(guān)鍵破門。隨后，這位進(jìn)球功臣因?yàn)閷κ譀_撞受傷不得不被擔(dān)架抬下球場。
國足一度少打一人，不過，王子銘也很快利用突破制造了對手的紅牌。
最終，中國隊(duì)頂住了巴林隊(duì)的反撲，拿下了一場關(guān)鍵的勝利。全場比賽，國足在控球率30%的情況下，創(chuàng)造了2次絕佳機(jī)會，7次射門3次射正，而巴林隊(duì)只有6次射門1次射正。
